L’une des Winchester les plus rares au monde

  L’une des Winchester les plus rares au monde

Par le Musée du nord-ouest du Colorado

Les musées recherchent les pièces rares. Et quoi de plus rare que « le seul exemplaire connu » ? L’expression prend encore plus de relief lorsqu’elle s’applique à l’une des marques les plus emblématiques de l’Ouest américain, Winchester.

Cette Winchester modèle 1885 (High Wall), de calibre .25-35, a fait l’objet de nombreux articles dans des publications nationales et a reçu le prix des « Dix meilleures armes » de la National Rifle Association (NRA). Elle fut aussi la première carabine à canon de 15 pouces à être officiellement reconnue par l’ATF comme arme de collection au titre de la catégorie « Curio & Relic ».

Qu’est-ce qui rend cette Winchester si particulière ? C’est le seul exemplaire connu du modèle High Wall doté d’un canon de 15 pouces (38,1 cm). Cette configuration paraissait si improbable que, pendant des années, on a cru que le canon avait tout simplement été scié. Les registres de l’usine ont finalement confirmé qu’il s’agissait bien d’une commande spéciale. À ce jour, elle demeure le seul exemplaire connu de ce type.

Son premier propriétaire, un éleveur de moutons de l’Idaho, la fit fabriquer en 1907. En 1969, elle passa entre les mains de Bill Mackin, le célèbre collectionneur auprès duquel le musée a acquis la quasi-totalité de sa collection Cowboy & Gunfighter. Mackin se heurtait toutefois à un problème de taille. La détention de cette carabine était illégale.

La loi fédérale américaine de 1934 sur les armes à feu (National Firearms Act) interdisait les carabines dont le canon mesurait moins de 16 pouces (40,6 cm), sous peine d’amende et d’emprisonnement. Après avoir gardé sa précieuse pièce à l’abri des regards pendant des années, Mackin reçut en 1977 une lettre de l’ATF lui annonçant que sa Winchester bénéficierait d’une dérogation en raison de sa rareté exceptionnelle et de son caractère unique.

Le risque d’emprisonnement écarté, Mackin présenta sa carabine au congrès de la NRA dès l’année suivante et remporta le très convoité prix des « Dix meilleures armes ». Aujourd’hui, elle appartient au Musée du nord-ouest du Colorado et reste l’une des Winchester les plus rares au monde.

https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k57387257/f2.item.r=Bapounou