Les premières maisons vernaculaires du Gabon étaient profondément liées à la forêt équatoriale. Elles étaient construites principalement avec les ressources immédiatement disponibles : bois, bambou, lianes, écorces battues, terre argileuse, mottes de terre et matériaux végétaux pour la couverture. Leur architecture était relativement simple, mais parfaitement adaptée aux techniques et aux conditions de vie locales.
On peut distinguer plusieurs techniques de construction. La maison en écorces battues possédait une ossature de poteaux et de traverses en bois ou en bambou sur laquelle étaient fixées de grandes plaques d'écorce préparées et aplaties. Les assemblages pouvaient être réalisés à l'aide de lianes et de fibres végétales, bien avant la généralisation des clous et autres éléments métalliques.
La maison en bambou utilisait une structure légère composée de montants et de traverses. Les parois pouvaient être constituées de bambous disposés verticalement ou horizontalement, parfois tressés. Cette technique permettait d'obtenir une habitation relativement légère et ventilée, utilisant presque exclusivement des matériaux issus de l'environnement forestier.
La maison en terre ou en mottes d'argile reposait sur une structure végétale renforcée par de la terre argileuse. Selon la technique employée, la terre pouvait remplir les espaces entre les éléments de bois et de bambou ou former une enveloppe plus massive. Elle améliorait notamment la protection des espaces intérieurs et donnait aux façades leurs couleurs naturelles allant de l'ocre au brun.
Les toitures étaient fortement inclinées et débordantes, généralement couvertes de feuilles de palmier, de raphia ou d'autres végétaux. Cette pente permettait l'évacuation rapide des pluies équatoriales, tandis que les grands débords protégeaient les murs. Les bâtiments étaient généralement rectangulaires, relativement bas et organisés autour d'une cour commune, comme on peut justement l'observer sur votre photographie historique.
Ainsi, plutôt que de parler d'un seul « style traditionnel gabonais », je vous conseille pour votre projet Styles de maisons gabonaises de créer une grande catégorie :
1. HABITAT VERNACULAIRE GABONAIS
avec quatre sous-types : maison en écorces battues · maison en bambou et lianes · maison en terre/mottes d'argile · maison traditionnelle à structure mixte bois–bambou–terre.
C'est une classification plus fidèle à ce que vous cherchez à montrer : l'architecture gabonaise avant la généralisation du parpaing, du béton et de la tôle.
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