Le Gabon est une nation relativement jeune et les premiers habitants n'ont pas laissé de bâtiments comparables à la splendeur de ceux de la Grèce ou de l’Egypte. L’architecture au Gabon est régionalement diverse et a été formée par les influences étrangères telles que françaises, anglaises et américaines.
Selon l'architecte gabonnais M. Ntolo Eya'a, le village serait articulé par "trois espaces fondamentaux" : un espace masculin dont le rôle est éminemmant politique, formateur et stratégique ( Abê ou corps de garde); un espace féminin ( Ndê) dont le rôle est économique (la femme étant la garante de la prospérité économique d'un village) ; enfin un espace de liaison( Nseng, la cour) qui est l'intermédiaire des deux premier espaces, complémentaires à l'origine; Les villages traditionnels n'étaient donc pas construits au hasard mais selon un ordre rationnel. Il régnait une harmonie et une sérénité fondées sur les liens de sang et de communauté.
D'après les écrits (1985) de Monsieur Bonaventure Mve Ondo Maître-Assistant à l'université Omar BONGO. L'art plastique gabonais est foisonnant, ne serait-ce que par ses masques, statuaires et ses célèbres reliquaires qui ont été le plus étudiés. On pourrait, au contraire, croire à la pauvreté de l'architecture des peuples du Gabon, malgré une grande diversité de forme qui témoigne d'une certaine adaptation au climat et au sol.
Dans le Gabon traditionnel, les techniques de construction relevaient essentiellement, soit de la vannerie, soit d'un mélange des ouvrage de vannerie et de poterie.
Quelles sont-elles, ces constructions traditionnelles ?
Histoire de l' habitat
Les constructions les plus vielles, mais aussi les plus rudimentaires, sont les huttes des Pygmées, premiers habitants du Gabon. Il s'agit de "cases" curvilignes, faites de branchages plantés dans le sol, entrecroisés et couverts de feuilles. Les Pygmées vivant de chasse et de cueillette, ces huttes correspondaient à merveille à ce peuple de nomades en symbiose avec la nature.
Construite pour y loger une famille, les huttes sont assez petites et le mobilier y est très sommaire : quelques lits autour du feu qui sert à faire la cuisine. La forme curviligne des "cases" trouverait son explication dans cette idée que le cercle traduirait le symbolisme du lien qui relie l'homme à Dieu. Les huttes auraient donc, dès l'origine, une signification religieuse.
Si les Pygmées ont adopté la forme curviligne, tous les autres peuples du Gabon préfèrent la forme rectangulaire. Celle-ci trouve, de même, son explication sur le plan religieux, tout en restant, bien sûr, la conséquence de facteurs socioculturels. A l'image des temples du Bwiti, La forme des "cases" traditionnelles soulignerait la précarité de la vie terrestre. Si le cercle peut apparaître une forme parfaite, divine, le rectangle est la marque de la "finition" humaine.
Tous les peuples du Gabon connaissent les cases en raphia. Pour les murs et la toiture, ils utilisaient des matériaux végétaux tels que des branchages, des bambous, des lianes, du raphia, des feuilles de bananier, des écorces d'arbres ( pour les murs seulement), etc. Ils réalisaient avec ces matériaux des constructions fort jolies, complexes et assez solides même si, le plus souvent, la simplicité due au souci de faire vite était la plus recherchée. Le toit reposait sur une dizaine de poteaux en bois. Fourchus à leur extrémité supérieur, ils étaient plantés rectangulaire ment sur le sol.
Ces cases comportaient généralement peu d'ouverture, que l'on fermait par des claies de vannerie ou de bois. Idéales par rapport à l'environnement climatique ( elles entretenaient une fraîcheur certaine), elle demandaient toutefois un entretien fréquent et régulier. Il fallait refaire complètement la toiture tous les deux ans environ, quand il ne fallait pas simplement recommencer toute la construction. Souvent l'habitation servait en même temps de case-cuisine, de case-chambre, de case-temple, de corps de garde. Les cases en végétaux ont une durée moyenne de vie qui ne dépasse pas une dizaine d'années. Rare sont celle qui durent plus d'une génération. Par fatalisme chacun sait qu'il devra construire plusieurs maisons dans sa vie et que rien ne sert de s'acharner à maintenir en bon état une construction qui de toute manière se dégradera.
Les cases en terre battue
Les Gabonais combinaient à merveille deux techniques, à savoir la poterie et la vannerie. Les murs de ces "cases" étaient modelés en terre sur une armature végétale (piliers et charpente en bois avec un clayonnage de bambou dans lequel on introduisait de la terre battue). Ces murs étaient ensuite crépis avec du sable lié à l'argile. Quand tout était sec, on les peignait avec du Kaolin, la toiture était en raphia, comme pour les cases en végétaux.
Généralement plus grande que les autres, les cases en terre battue étaient un signe de richesse. Elle prouvaient aussi l'habilité manuelle du propriétaire-constructeur. Plus spacieuses et plus solides que les autres, elle présentaient quand même des inconvénients identiques, en simple, en particulier l'usure des matériaux employés, tant pour le toit que pour les murs.
CATALOGUES
L'héritage FRANCAIS
Les cases en Bambous
La maison Afro-brésilienne que l'on retrouve dans l'estuaire et Moyen Ogouée
La maison bois sciée
La maison méditerranéenne
La maison coloniale française ou américaine.
